A Southampton Row és a Holborn Street sarka Londonban, a Holborn metróállomásnál

1933. szeptember 11-én lord Rutherford így fejezte be előadását a British Associationban: “Nos, mik a következő 20-30 év kilátásai? Nem feltétlenül szükséges több millió voltos magasfeszültség az atommagot bombázó részecskék felgyorsításához, az elemek átalakításához. 30000 -70000 volt is elég lehet. Egy magreakcióban több energia szabadulhat fel mint amennyit a proton bevitt, de végülis nem nyerhetünk energiát ilyen módon. Ez az energiatermelés nagyon rossz hatásfokú módja lenne. Aki atomok átalakítását próbálna gyakorlati energiatermelésre használni, az holdkóros." - Az előadásról a The Times másnap ilyen címmel tudósított: Az atom feltörése - az elemek átalakítása. Szilárd megfázva feküdt ágyában az Imperial Hotelben, ott olvasta az újságot. A következményekre így emlékszik vissza: “Mindig bosszantott, ha egy nagytekintélyű úr valamit lehetetlennek mondott. Rutherford lord ért a magfizikához, de előadásának utolsó fejezete felbosszantott, hiszen honnan tudná valaki, hogy más mit találhat ki? Talán a híres Rutherford beszél holdvilágról! Egy-két héttel később a londoni utcán ezen gondolkoztam. A Southampton Row az Imperial Hotel előtt elvezető forgalmas, de nem túl széles utca. Ezen bandukolva megállított egy piros közlekedést lámpa. Abban a pillanatban, amikor a lámpa zöldre váltott, az úttesten áthaladva eszembe ugrott: ha találnánk egy elemet, amelynek magja neutron hatására széttörik, és ezenközben két neutron keletkezik, akkor ebből az elemből elég nagy tömeget összegyűjtve egy nukleáris láncreakció jöhetne létre..." - Ennek most van 60 éve.